Pérou · Région d'Arequipa, provinces de Caylloma et Castilla
Canyon de Colca et volcans d'Andagua
Colca y Volcanes de Andagua · Qullqa (Collagua et Cabana)
Dans le sud du Pérou, une rivière a incisé le bord soulevé de l'Altiplano tandis que laves, ignimbrites, avalanches et petits cônes volcaniques remplissaient puis rouvraient sans cesse la vallée.
Photo : Thomas Fuhrmann · CC BY-SA 4.0
Pourquoi ce lieu figure dans la sélection
Colca montre qu'un canyon profond ne résulte pas d'un seul épisode d'érosion régulière. La surrection andine a augmenté le relief, le fleuve a commencé son incision vers 11 à 9 millions d'années, puis volcanisme et glissements ont alternativement comblé et libéré la vallée. Le géoparc relie ce canyon à la vallée d'Andagua, rare concentration de cônes monogéniques, aux glaciers sommitaux et à des terrasses collagua et cabana toujours cultivées.
Présentation
Le canyon change de forme sur son parcours. Près des villages, les pentes portent des milliers de terrasses irriguées. Plus bas, les parois s'écartent ou se resserrent autour du río Colca, devenu Majes puis Camaná vers le Pacifique.
Au-dessus planent des condors des Andes qui utilisent les ascendances matinales. Leur observation ne doit pas faire oublier que ce sont des charognards à reproduction lente, vulnérables aux poisons et collisions.
À l'est, Andagua rassemble cônes de scories, coulées sombres et anciens lacs barrés par la lave. Sources chaudes, failles et volcans élevés montrent que le canyon appartient à un système tectonique et magmatique actif.
- Superficie du géoparc
- environ 6 010,9 km²
- Début principal de l'incision
- environ 11 à 9 Ma
- Accélération du creusement
- environ 5 à 4 Ma
- Profondeur régionale des grands canyons
- 0,6 à 3 km selon les transects
- Désignation UNESCO
- 2019
Histoire géologique
La subduction de Nazca a épaissi et soulevé la cordillère occidentale. Des ignimbrites miocènes ont couvert une ancienne surface inclinée; leur datation sert de repère pour mesurer le creusement. L'incision a commencé vers 11 à 9 Ma et s'est accélérée vers 5 à 4 Ma.
Le fleuve a atteint près de sa profondeur actuelle vers 3,8 Ma, mais la vallée a ensuite été partiellement remplie par plus d'un kilomètre de dépôts pyroclastiques et de débris. Le cours a dû les réinciser. Des glissements ont aussi construit des barrages temporaires, modifiant pente et sédimentation.
Le volcanisme récent d'Andagua a produit de nombreux cônes monogéniques, chacun alimenté par une courte série d'éruptions. Les eaux de fonte et de pluie ont contourné ou traversé les coulées, créant la mosaïque actuelle.
Comment le système fonctionne aujourd'hui
Incision, chutes de blocs, glissements et séismes continuent. Le Sabancaya voisin est actif et ses cendres peuvent affecter air, eau et pâturages. Les terrasses ralentissent l'érosion et distribuent l'eau, mais leur abandon peut déstabiliser les versants. Dans un climat aride, une pluie intense produit rapidement crues et coulées de débris.
Le vivant
La puna et les falaises abritent vigognes, viscaches, pumas et condors. Le gradient jusqu'aux vallées plus chaudes crée une succession de communautés végétales. Les terrasses constituent aussi un agroécosystème ancien, où la diversité cultivée et les canaux témoignent d'une adaptation humaine au relief et à l'eau rare.
| Espèce | Nom scientifique | Liste rouge |
|---|---|---|
| Condor des Andes | Vultur gryphus | VU |
| Vigogne | Vicugna vicugna | LC |
| Viscache des montagnes | Lagidium viscacia | LC |
| Chat des Andes | Leopardus jacobita | EN |
Le gradient et l'isolement andins favorisent des espèces spécialisées; la valeur principale associe géodiversité, puna et paysages cultivés.
Saisons
Activité du Sabancaya, routes et accès aux belvédères peuvent changer sans préavis.
| avril, mai, juin, juillet, août, septembre, octobre, novembre | Saison sèche et ascendances matinales |
|---|---|
| décembre, janvier, février, mars | Orages, crues et glissements |
| janvier, février, mars, avril, mai, juin, juillet, août, septembre, octobre, novembre, décembre | Cendres volcaniques possibles |
Conservation et fragilité
Le label valorise un territoire vivant, mais eau, terrasses, condors et géosites subissent des pressions cumulées.
La Terre en mouvement
Tourisme concentré, urbanisation, routes, déchets et pression sur l'eau modifient la vallée. Mines et volcanisme actif ajoutent risques de pollution et de cendres. Le recul des glaciers réduit un stockage saisonnier d'eau. La gouvernance d'un géoparc n'est pas une interdiction totale : elle doit faire du patrimoine géologique un levier de conservation et de bénéfice local.
Règles essentielles
- S'acclimater avant les hauts cols et renoncer si symptômes sévères.
- Ne pas quitter belvédères ni approcher les falaises pour photographier les condors.
- Respecter terrasses, canaux, troupeaux et propriétés communautaires.
- Ne pas entrer dans les zones fermées pour activité volcanique.
- Emporter les déchets et limiter l'eau consommée dans les villages.
Sources
- Colca y Volcanes de Andagua UNESCO Global Geopark · UNESCO · consulté le 2026-08-23
- Liste des géoparcs mondiaux UNESCO · UNESCO · consulté le 2026-08-23
- Geochronologic and stratigraphic constraints on canyon incision and Miocene uplift · Earth and Planetary Science Letters · consulté le 2026-08-23
- Canyon incision chronology in southwest Peru · Geomorphology · consulté le 2026-08-23
Dernière vérification : 2026-08-23. Statut éditorial : fact_checked.