Glacier Perito Moreno et parc national Los Glaciares

Pourquoi ce lieu figure dans la sélection

Perito Moreno rend visibles presque tous les gestes d'un glacier lacustre : écoulement, crevasses, vêlage, barrage naturel, montée d'un lac et rupture d'une arche. Son front large de plusieurs kilomètres est observable depuis la terre ferme, situation rare à cette échelle. Il appartient toutefois à un ensemble plus vaste, Los Glaciares, où les sorties du champ de glace Sud alimentent les lacs Argentino et Viedma. La fiche permet aussi de corriger une idée devenue fausse : le glacier longtemps décrit comme stable s'amincit et recule rapidement depuis la fin des années 2010.

Présentation

Le Perito Moreno s'écoule vers l'est depuis le champ de glace patagonien Sud jusqu'au canal de los Témpanos, une branche du lac Argentino. Son front, haut d'environ soixante mètres au-dessus de l'eau et large de plusieurs kilomètres, craque sous la poussée de glace venue de l'amont. Des blocs se détachent, basculent et forment des vagues dans le lac.

Lorsque la langue atteint la péninsule de Magallanes, elle ferme la communication entre le bras Rico et le corps principal du lac. L'eau de pluie et de fonte continue d'arriver dans Rico, dont le niveau monte. Une fuite s'ouvre sous ou dans la glace, s'élargit par fusion et érosion, puis devient une arche qui finit par s'effondrer. Ce cycle spectaculaire est irrégulier et ne peut être programmé.

Le parc protège bien davantage que ce front. Upsala, Spegazzini, Viedma et de nombreux glaciers plus petits descendent de la calotte; les forêts de lenga bordent certains lacs, tandis que la steppe patagonienne commence à l'est.

Superficie du parc

plus de 726 000 ha

Longueur couramment donnée du glacier

environ 30 km

Largeur du front

environ 5 km

Hauteur visible du front

environ 60 m

Amincissement près du front, 2019 à 2024

environ 5,5 m par an

Histoire géologique

Les Andes australes se sont élevées au-dessus de la zone où les plaques Nazca et Antarctique plongent sous l'Amérique du Sud. Granites, roches métamorphiques et séries sédimentaires ont été soulevés puis découpés par plusieurs glaciations quaternaires.

Le champ de glace Sud subsiste parce que les vents d'ouest déposent d'énormes quantités de neige sur la cordillère. Sous son propre poids, la neige devient névé puis glace. La gravité fait couler cette masse comme un matériau très visqueux; fractures et crevasses apparaissent lorsque la vitesse ou la pente changent brutalement.

Le Perito Moreno est un glacier émissaire qui termine dans un lac profond. Pendant longtemps, une crête du fond et la géométrie étroite près de la péninsule ont stabilisé son front malgré un fort écoulement. Le vêlage compensait approximativement l'apport de glace. Les mesures récentes montrent toutefois un amincissement rapide, une accélération et un retrait de secteurs autrefois ancrés. Si le front quitte la crête sous-lacustre, l'eau plus profonde peut accroître la fonte et le vêlage, créant une rétroaction de recul.

Comment le système fonctionne aujourd'hui

Le bilan dépend de la neige gagnée en altitude, de la fonte en surface, de la vitesse d'écoulement et du vêlage dans le lac. Le front peut avancer localement tout en perdant de la masse. Entre 2019 et 2024, l'abaissement près du terminus est passé en moyenne à environ 5,5 mètres par an, contre 0,34 mètre par an entre 2000 et 2019. Le barrage du bras Rico ajoute un cycle hydrologique distinct : le niveau d'eau charge la glace, ouvre un conduit puis se vidange brutalement vers le lac principal.

Le vivant

La transition du champ de glace à la steppe traverse des forêts de lenga et de ñire, des landes, des lacs et des falaises. Huemul, puma et renard culpeo utilisent ces mosaïques; le condor des Andes survole les parois. Les eaux froides et les rivages proglaciaires sont pauvres en espèces mais riches en stades de succession, depuis les surfaces récemment libérées jusqu'aux forêts anciennes.

Les espèces sont surtout patagoniennes ou andines plutôt que confinées au parc; la grande valeur tient au gradient continu de la glace à la forêt et à la steppe.

Saisons

Aucune date de rupture ne peut être promise. Vent, pluie, neige et fermetures changent rapidement; vérifier les secteurs sud et nord séparément.

Conservation et fragilité

Le parc conserve un ensemble glaciaire exceptionnel, mais presque toutes ses langues perdent de la masse et le Perito Moreno est entré dans une phase de recul rapide après des décennies de quasi-stabilité.

La Terre en mouvement

Los Glaciares est un observatoire du réchauffement. Upsala et de nombreux glaciers reculent depuis des décennies; Perito Moreno n'est plus l'exception rassurante. Une étude de 2025 mesure jusqu'à plus de huit cents mètres de recul local depuis 2019 et un amincissement multiplié par seize près du front. Les ruptures du barrage pourraient devenir moins probables si la langue ne rejoint plus la péninsule. Tourisme massif, navigation et randonnées sur glace doivent s'adapter à une géométrie et à des risques qui changent vite.

Règles essentielles

• Rester sur les passerelles et derrière les barrières, même lors d'un vêlage.
• Ne jamais approcher le front par ses propres moyens ni débarquer sur la glace sans encadrement autorisé.
• Respecter les distances de navigation et les instructions face aux vagues.
• Ne pas présenter la rupture comme un spectacle prévisible ou garanti.
• Emporter ses déchets et protéger les rives récemment déglacées.

Sources

1. Los Glaciares National Park · UNESCO World Heritage Centre · consulté le 2026-08-23
2. Parque Nacional Los Glaciares · Administración de Parques Nacionales, Argentina · consulté le 2026-08-23
3. Panorámica de Los Glaciares · Administración de Parques Nacionales, Argentina · consulté le 2026-08-23
4. Perito Moreno Glacier dam rupture, a recurrent natural experiment · Journal of South American Earth Sciences · consulté le 2026-08-23
5. The state and fate of Glaciar Perito Moreno Patagonia · Communications Earth & Environment · consulté le 2026-08-23

Dernière vérification : 2026-08-23. Statut éditorial : fact_checked.